ZOOMAT Centro de Conservación y Reserva Natural: la joya turística renovada de Tuxtla Gutiérrez

Tuxtla Gutiérrez, Chiapas. — Con una historia que se remonta a 1942, el Zoológico Miguel Álvarez del Toro —mejor conocido como ZOOMAT— vive en 2026 una de sus etapas más dinámicas. El pasado mes de marzo, el gobernador Eduardo Ramírez Aguilar encabezó la inauguración de las obras de mejoramiento del recinto, que adoptaron el nombre oficial de ZOOMAT Centro de Conservación y Reserva Natural, buscando reforzar su misión de proteger y difundir la riqueza natural de Chiapas. La inversión ejecutada en 2025 superó los 29.5 millones de pesos, con cuatro contratos de obra para renovar áreas, edificios y senderos del recinto.

Los resultados no tardaron en reflejarse en las cifras de visitantes. Según datos de la Secretaría de Medio Ambiente e Historia Natural del estado, la afluencia al ZOOMAT creció de 295 mil 739 personas en 2024 a 386 mil 441 visitantes en 2025, un salto atribuido tanto a las obras de mejora como a la iniciativa Martes del Pueblo: todos los martes, el acceso al zoológico es gratuito para escuelas y público en general, incentivando a las familias chiapanecas a conocer su patrimonio natural. El objetivo del gobierno estatal es consolidarlo como el centro de conservación más importante de América Latina.

El ZOOMAT se ubica dentro de la reserva ecológica El Zapotal, a unos 20 minutos del centro de Tuxtla Gutiérrez. Su característica más singular es que exhibe únicamente fauna endémica del estado: jaguares (incluido el emblemático jaguar negro), tapires, monos araña y saraguatos, quetzales, guacamayas, águilas arpía, nutrias, cocodrilos y decenas de especies más, muchas de ellas en peligro de extinción. El recorrido se realiza por más de 2.5 kilómetros de senderos sombreados que simulan una caminata en plena selva. Además, el zoológico cuenta con herpetario, aviario, Museo del Cocodrilo, Casa Nocturna y el Museo Zoológico "César Domínguez Flores", con dioramas y aplicaciones interactivas sobre la biodiversidad chiapaneca.

Para los turistas que visiten Tuxtla Gutiérrez durante la primavera y el verano de 2026, el ZOOMAT representa una parada ineludible. El zoológico abre de martes a domingo, de 8:30 a 16:30 horas. La entrada gratuita los martes y las tarifas accesibles el resto de la semana (desde 10 pesos antes de las 10:00 am y 20 pesos después de esa hora para nacionales) lo convierten en una opción ideal para familias, grupos escolares y viajeros internacionales. También se ofrecen recorridos nocturnos los martes, jueves y sábados a partir de las 8:00 de la noche, para grupos de entre 10 y 15 personas mayores de 18 años, con un costo de recuperación de 100 pesos por persona.

El ZOOMAT no es solo un atractivo turístico: es un centro científico dedicado al estudio, manejo y protección de la fauna silvestre de Chiapas. Ha alcanzado reconocimiento internacional por ser el único recinto en el mundo que ha logrado la reproducción en cautiverio del quetzal, ave sagrada de la cultura mesoamericana. La Secretaría de Medio Ambiente e Historia Natural informó que en 2026 continuarán las acciones de conservación y se consolidará el programa permanente de educación ambiental. Con su reciente renovación y el creciente interés de los visitantes, el ZOOMAT Centro de Conservación y Reserva Natural se perfila como uno de los destinos estrella de la capital chiapaneca para este año.