Izapa: el centro ceremonial que unió a olmecas y mayas y hoy seduce a los viajeros de Tapachula

Izapa no es un sitio arqueológico cualquiera. Fue el centro ceremonial, político y religioso del Soconusco durante casi mil años, con una ocupación que abarca desde el año 1500 a.C. hasta el 1200 d.C. En ese largo periodo, sus constructores desarrollaron un estilo escultórico propio que se convirtió en puente entre dos de las grandes civilizaciones de Mesoamérica: Izapa fue el enlace entre las culturas olmeca y maya, y sus actividades económicas se basaron en el comercio de obsidiana y cacao con otras comunidades.

El corpus escultórico de Izapa comprende 283 monumentos descubiertos, entre los que dominan estelas y altares asociados, además de tronos, esculturas en bulto, columnas y pilas, que suman un total de 71 piezas adicionales. Entre todas ellas destaca la Estela 5, conocida como el Árbol de la Vida: muestra a un ente supremo construyendo el Universo y su relación con la tierra, el fuego y el agua, y puede visitarse en el Museo Arqueológico del Soconusco, en la ciudad de Tapachula. Igualmente notable es la Estela 2, que ilustra una escena de la leyenda maya del origen del Popol Wuj, en la que los héroes gemelos golpean a un falso dios guacamayo provocando que pierda sus enjoyados ojos, su pico y sus dientes.

La parte abierta al visitante comprende tres sectores: los grupos A, B y F. Solo el grupo F tiene estructuras consolidadas alrededor de una pequeña plaza con juego de pelota. El grupo B comprende cuatro estructuras cubiertas de pasto y parte de una plaza, mientras que el grupo A es el espacio interno de otra plaza. Los tres grupos presentan notables conjuntos de monumentos en exhibición.

En el núcleo urbano hay más de 150 montículos arqueológicos dispuestos ortogonalmente en un eje principal que se alinea con el volcán Tacaná, lo que convierte a Izapa en uno de los primeros ejemplos documentados de planificación urbana con orientación astronómica en Mesoamérica. Sus esculturas mezclan figuras humanas, seres mitológicos y símbolos celestes: árboles de la vida, deidades del agua y escenas cosmogónicas que se leen como poemas tallados en piedra.

Para quienes planean la visita, se recomienda llevar calzado cómodo, protector solar y agua, ya que los recorridos entre montículos y plazas pueden extenderse varios kilómetros. Izapa se complementa perfectamente con una parada en el Museo Arqueológico del Soconusco en Tapachula para ver la Estela 5 original, y puede combinarse con una visita a Puerto Chiapas o las fincas cafetaleras de la región. La zona arqueológica se localiza en la Carretera México 200 (Tapachula-Juchitán de Zaragoza) Km 300+004, municipio de Tuxtla Chico. El horario de visita es miércoles a domingos de 8:00 a 17:00 horas.